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Ces quelques pages on pour but de donner à l’internaute ou au webmaster débutant une vision générale du langage HTML, et quelques clefs de compréhension pour son bon usage du web. Cette présentation a pour seule ambition de donner des informations de base, très simplifiées, sur :

• les principes du langage HTML
• son utilisation dans le cadre de la création sites web
• ses évolutions

Le langage HTML est né en 1989 en même temps que le World Wide Web pour permettre d’écrire des documents contenant les liens hypertexte qui assurent la jonction entre les différentes ressources présentes sur la toile (pages, sites, fichiers …).

A l’origine, l’objectif du langage HTML n’est pas de décrire le format visuel d’un document, mais de structurer l’information textuelle suivant une syntaxe « universelle ». (titre, sous titre, liste, paragraphe…)

Le principe qui a présidé à l’élaboration du langage est également d’être totalement « interopérable » c’est-à-dire que son contenu puisse être lu quel que soit :

• La plate forme matérielle utilisée par le lecteur (un pc, un mac…)
• Le système d’exploitation (Windows, Mac Os, Linux …)
• Les caractéristiques techniques du récepteur utilisé (taille ou définition de l’écran…)
• Le logiciel de navigation utilisé …

Bien sûr l’idéal n’est pas de ce monde … et le développement du langage s’est construit autour de compromis parfois divergents :

• Certain souhaitant inclure dans le langage des spécificités plus liées à la présentation et à l’impact visuel des pages web (mais dont le résultat peut devenir tributaire du matériel ou des logiciels utilisés par le lecteur…)
• Les autres préférant privilégier la structure sémantique du langage, et sa parfaite interopérabilité.

Depuis 1995 le W3C (qui réunit le Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis, le European Research Consortium for Informatics and Mathematics (ERCIM) en Europe (auparavant l’Institut national de recherche en informatique et en automatique français (INRIA)) et l’Université Keio au Japon.) émet des recommandations qui ont permis de créer un « standard » du langage HTML.

Tout responsable de projet Web devrait veiller au respect de ces standards :

• Pour des raisons éthiques : le principe du Web étant bien de donner accès, au plus grand nombre, à toutes les informations
• Ou, à défaut, pour des raisons plus bassement mercantiles … si toutefois l’objectif du projet web est de permettre à un maximum de clients ou de prospects de conclure une transaction en ligne …

Le dernier « standard » du langage HTML date de 1999 (version 4.01), et son développement est maintenant arrêté au profit de XHTML qui se base sur l’exploitation de la syntaxe XML.

Sans doute l’évolution de la communication « multimodale » va t’elle donner un nouvel élan au principe de base du langage HTML (ou maintenant XHTML) et son souci de parfaite séparation du contenu et de la mise en forme.

Il est clair que les éditeurs de contenu ont tout intérêt à concevoir leurs flux d’information sous une forme parfaitement « inter-opérable » de façon à pouvoir les diffuser indifféremment sur tous les canaux : sur le Web traditionnel bien entendu, mais aussi vers les téléphones mobiles, vers des synthétiseurs vocaux … et toutes les merveilles technologiques que nous ne connaissons pas encore …)